Примечательно, что наиболее авторитетное свидетельство о начале, развитии и результатах реформ появилось в России уже в наше время, в 1997 г. в изданных мемуарах А. А. Кофода, на которого ранее ссылалась масса исследователей и публицистов. Его чрезвычайно содержательная книга «50 лет в России», частью уже процитированная в гл. V, открывает малоизвестные страницы землеустроительной кампании и атмосферу, в которой глава правительства проводит реформы. Компетенция автора неоспорима, ведь, именно он еще до начала реформ, как и сородич будущего главы правительства помещик Д. А. Столыпин, исследует земельный вопрос, случаи самостоятельного выхода крестьян на хутора, а также публикует материалы о землеустройстве. Не случайно именно Кофода выделяет среди чиновничьей массы и возвышает П. А. Столыпин, назначая его одним из «генералов землеустройства», а впоследствии доверяет ему всю ревизионную и инструкторскую работу по землеустройству губерний огромной страны.

Описывая результаты предпринятых Министерством земледелия ознакомительных экскурсий крестьян в самовольно разверставшиеся деревни, А. А. Кофод также разрушает укоренившийся миф о насильственном сломе общины:

«Действие этих экскурсий было ошеломляющим. После каждой такой экскурсии следовали ходатайства о разверстании из тех деревень, чьи посланцы принимали в ней участие. К счастью, экскурсии посылались не всеми комиссиями, получившими циркуляр. Согласие крестьян разверстываться превзошло мои самые смелые ожидания, но я понимал также опасность быть застигнутыми врасплох этим согласием. Поэтому в следующем году я предложил прекратить экскурсии, обосновав это тем, что теперь число хороших разверстаний было уже так велико во всех губерниях, что мы больше не нуждались в дорогостоящих длинных поездках к далеко лежащим разверстывавшимся хозяйствам. Это были сэкономленные деньги, поэтому министр, тогда это был Кривошеин, радостно согласился с моим предложением, но ни он, ни Риттих никогда не сделали бы этого, если бы я сказал им правду, т. е. если бы обосновал свое предложение опасением, что желание крестьян разверстаться будет таким сильным, что это может сказаться на качестве работ. Оба эти господина требовали больших чисел, чтобы можно было хвастаться ими в Думе и в прессе.

Летом 1907 года князь Васильчиков, который тогда был еще министром земледелия, решил предпринять массовое распространение брошюры о целях разверстания. Написание такой брошюры было доверено не мне и не какому-нибудь другому работающему в министерстве чиновнику, а одному литератору, другу юности князя, который остро нуждался в заработке.

Однако так как этот литератор не разбирался в сельском хозяйстве и еще меньше – в разверстании, то князь посоветовал ему изучить все, что написал об этом я, а мне он поручил помогать ему.

Литератор взялся за работу, и я старался как можно более доходчиво объяснять, о чем речь. Но это не помогло, и когда он сам понял, что из его писанины ничего не выйдет, он пошел к князю и честно сказал ему, что дело, за которое он взялся, было настолько незнакомо ему, что он не может написать ничего, кроме того, что я ему рассказал. Тогда поручили мне писать эту брошюру. <…>